Narrative transportation – varför storytelling fungerar

Narrative transportation är människans unika förmåga att leva sig in i en story. Det är också den grundläggande förklaringen till varför storytelling överhuvudtaget fungerar.

När narrative transportation uppstår slutar vi inte tänka. Vi slutar stå utanför. Och vi analyserar inte längre berättelsen på distans. Vi kliver in i den.

Det är i detta tillstånd en story kan påverka:

• hur vi ser på världen.
• hur vi ser på andra människor.
• och hur vi ser på oss själva.

Narrative transportation är därför inte ett kommunikationsknep.
Det är ett psykologiskt tillstånd.

Narrative transportation – definition

Narrative transportation beskriver det psykologiska konceptet när vi människor blir uppslukade av en story. När vi lever oss in i en bok eller film och känner så start för en karaktär och/eller en storyline att det till och med kan få oss att ändra våra värderingar och beteende i våra dagliga liv.

I detta ligger den verkliga kraften i storytelling.

Det sker när:

• vi identifierar oss med karaktärer
• vi känner deras oro, hopp och längtan
• och vi mentalt börjar leva i deras värld

I detta tillstånd minskar vårt motstånd. Vi argumenterar mindre. Vi känner mer.

Det är därför storytelling kan påverka människor på ett sätt som fakta, argument och rationella resonemang sällan gör.

Vad som faktiskt händer i oss

Narrative transportation fungerar eftersom hjärnan inte är byggd för att tydligt skilja mellan upplevd och föreställd erfarenhet. När en berättelse är tillräckligt stark:

• aktiveras samma neurala nätverk som vid verkliga upplevelser
• börjar hjärnan simulera händelser, relationer och konsekvenser
• reagerar vi emotionellt, inte bara intellektuellt

Det är därför vi kan känna sorg över en fiktiv karaktär. Det är därför pulsen kan öka av en film. Och det är därför en berättelse kan förändra hur vi ser på oss själva – trots att vi vet att den inte är ”på riktigt”.

Narrative transportation i storytelling

Inom narrativ psykologi används begreppet narrative transportation för att beskriva det tillstånd där en mottagare blir mentalt och emotionellt uppslukad av en berättelse. Forskare som Tom van Laer beskriver narrative transportation som ett tillstånd där flera saker sker samtidigt:

• mottagaren sympatiserar med berättelsen
• hjärnan börjar måla upp egna mentala bilder
• den kritiska distansen till budskapet minskar

Det är inte så att hjärnan stängs av. Det handlar om att hjärnan byter läge. Från granskare till deltagare.

Vi människor är naturligt duktiga på detta

Vi människor är väldigt duktig på det här. Annan forskning visar att vi faktiskt ägnar en stor del av den vakna tiden att fundera på annan än det vi borde göra här och nu. Vad ska vi äta till middag i kväll och vad behöver vi göra för det? Vad ska vi göra på semestern? Hur ser vi vårt liv om fem år?

Alla såna tankar är hjärnan som analyserar. Som målar upp bilder av ett framtida tillstånd.

När du som mottagare dessutom målar upp scener med karaktärerna utanför storyn är det ett tydligt tecken på narrative transportation. En annan viktig del i konceptet är att du som mottagare känner empati med karaktärerna. Som om du kan placera dig själv i deras skor.

Att kunna ”placera sig i deras skor”, empatin, är den enskilda starkaste kraften i konceptet med narrative transportation. När det sker har du engagerat ditt hjärta i storyn. Du bryr dig.

Vi ägnar en stor del av vår vakna tid åt att tänka på annat än det vi gör just nu.

Vi:

• planerar framtiden
• återskapar det förflutna
• föreställer oss alternativa liv

Hjärnan är konstant upptagen med att simulera möjliga scenarier.

Narrative transportation använder exakt samma mekanism – men riktar den.

Istället för att fantisera fritt leds vår föreställningsförmåga av en berättelse med karaktärer, konflikter och konsekvenser.

Det är därför storytelling känns naturligt.
Det är vad hjärnan redan är tränad för.

Empati – den starkaste kraften i narrative transportation

Den enskilt viktigaste komponenten i narrative transportation är empati. Att kunna placera sig i någon annans skor. När empatin uppstår händer något avgörande:

• vi slutar bedöma karaktären
• vi börjar förstå den
• och ofta börjar vi försvara den

Det är här påverkan sker. För när vi bryr oss om någon, börjar vi också bry oss om deras val, deras problem – och deras lösningar.

Empati är inte en mjuk faktor i storytelling.
Den är den hårdaste kraften av alla.

Den att du bryr dig. Att du är engagerad.

Narrative transportation är inte målet – det är förklaringen

Här är en viktig distinktion. Narrative transportation och aspirational identity är nära besläktade, men de är inte samma sak.

Aspirational identity handlar om vem jag vill bli.
Narrative transportation förklarar hur jag kan leva mig in i den bilden.

Narrative transportation är alltså inte effekten av storytelling. Det är bevisföringen. Det är förklaringen till varför människor överhuvudtaget kan identifiera sig med:

• drömmar
• framtida versioner av sig själva
• andra människors liv
• berättelser som inte handlar om dem

Utan narrative transportation skulle storytelling sakna kraft.
Utan människans förmåga att leva sig in i berättelser skulle ingen aspirational identity kunna uppstå.

En avgörande analogi

Aspirational identity är riktningen.
Narrative transportation är mekanismen.

Eller uttryckt på ett annat sätt:

Aspirational identity förklarar vart ett flygplan flyger.
Narrative transportation förklarar varför det överhuvudtaget kan lyfta från marken.

De flesta som pratar om storytelling pratar om destinationen.
Få förklarar lyftkraften.

Varför narrative transportation förändrar beteenden

När vi är narrativt transporterade:

• jämför vi storyn med våra egna liv
• testar dess logik mot vår verklighet
• justerar våra värderingar, ofta omedvetet

Det är därför storytelling alltid har använts där påverkan är viktigare än information.

Exempel på narrative transportation

De kanske tydligaste exemplen på narrative transportation i historien är Bibeln och Koranen.

Miljarder människor har inte bara läst dessa texter.
De har levt efter dem.

I modern politik ser vi samma mekanismer. Framgången för Donald Trump (innan han fullständigt spårade ur) och Sverigedemokraterna handlar i hög grad om berättelser människor kliver in i – snarare än rationella argument.

I näringslivet är Apple ett tydligt exempel. Apple konkurrerar sällan genom funktioner. De konkurrerar genom en berättelse människor vill vara en del av.

En viktig distinktion

Narrative transportation är neutral.

Den kan:

• inspirera
• manipulera
• bygga
• splittra

Skillnaden ligger inte i metoden – utan i intentionen.

Därför är förståelsen för narrative transportation avgörande för ledare, kommunikatörer och varumärkesansvariga. Inte för att utnyttja människor – utan för att förstå hur påverkan faktiskt sker.

Avslutande tanke

Storytelling är inte kraftfullt för att det inspirerar. Det är kraftfullt för att människan kan transportera sig själv in i en berättelse.

Narrative transportation är mekanismen bakom det.